Arcadie s'attendait à découvrir une bâtisse bondée de jeunes élèves surexcités, mais de toute évidence, on était loin de l'image populaire de Poudlard. La majorité des résidents n'avaient pas résisté à l'appel du doux soleil de septembre et vadrouillaient en ville, plongeant le manoir dans une torpeur méditative. Les rares âmes récalcitrantes à s'aérer le corps et l'esprit peinaient à habiller de vie les vastes pièces d'un blanc immaculé et la décoration minimaliste ne suffisait pas à atténuer le style pompeux et solennel des lieux, aux antipodes de l'univers chaleureux de la jeune femme. Malgré l'entretien d'entrée qu'elle avait eu avec la responsable de l'Académie Robichaux, le doute s'installa : était-on au moins autorisé à rire ?

« J'aurais peut-être préféré Poudlard... » songea-t-elle.

Serrant un peu plus fort son étreinte autour de la poignée de son imposante valise – à l'image de ces pièces démesurées -, Arcadie franchit la porte d'entrée principale, se remémorant les instructions du directeur adjoint, tandis que le soleil inondait sa vision d'une lumière aveuglante.

« Contourner la bâtisse par le jardin. »

Quelques groupes d'élèves s'y prélassaient, allongés doigts de pieds en éventail sur des couvertures bariolées, ou jacassant sur un banc tels une assemblée générale de poules pondeuses. Certains regards se levèrent et se posèrent sur Arcadie, peu discrète avec son énorme bagage, mais cette dernière n'y prêta pas attention, focalisée sur le fond du jardin.

« Franchir le petit portail en fer forgé entre les deux tulipiers. »

Arcadie commençait à entrapercevoir le visage de son futur foyer, s'élevant par delà la bande de verdure que formaient haies et arbres majestueux. Ce qu'elle en voyait lui plaisait, la bâtisse était plus petite que la précédente mais lui paraissait plus chaleureuse, toute en courbes et en élégance.

Spoiler:

« Remonter la petite allée. »

Mal entretenue mais tout à fait bucolique et charmante. Cela doit être un régal olfactif au printemps, lorsque les bourgeons des buissons sauvages éclosent et répandent leurs subtils parfums. La terre qui tapissait le chemin avait subi les assauts des nombreux allers-retours entre la demeure principale et celle des Eruditio, plus rien n'y pousserait avant longtemps. La petite allée amena la jeune femme devant un petit escalier, quelques marche circulaires en béton qu'une porte blanche surplombait. Ce n'était pas l'entrée principale du manoir mais Arcadie ne doutait pas de son utilité, faisant gagner quelques précieux mètres et secondes aux élèves de la maison pour rejoindre les cours. Elle-même n'hésita pas à l'emprunter et se retrouva dans un petit couloir traversant de part en part le rez-de-chaussée, et reliant les deux portes entre elles.
La jeune femme ralentit l'allure, s’imprégnant des lieux. Une conversation feutrée s'échappait d'une porte ouverte. En passant devant, elle découvrit une vaste cuisine au centre de laquelle trônaient une large table et deux longs bancs en bois clair. Deux élèves y étaient installées avec leurs gros bols de thé fumant, Arcadie leur adressa un léger sourire avant de continuer la découverte des lieux, s'imaginant déjà les copieux petits-déj' qui l'attendaient dans cette cuisine, ma foi, plutôt accueillante. Le salon, quant à lui, était désert à cette heure de la journée. Deux longs canapés Louis XV rappelaient le style pompeux de la bâtisse principale, mais quelques poufs colorés avaient été rajoutés – sans doute pour répondre au nombre grandissant d'arrivants -, apportant un peu de chaleur à la pièce.
Arcadie emprunta l'escalier, et s'arrêta au premier palier. La maison comptait deux étages mais Olrik  Bøe, le directeur adjoint, lui avait expliqué que la chambre qui lui avait été attribuée se situait au premier.

« Porte 3. »

La jeune femme s'arrêta devant la porte indiquée. On lui avait dit que cette dernière était déjà occupée par une jeune femme dont elle n'avait pas retenu le prénom, seulement qu'il était préférable d'éviter toute bise polie ou poignée de main.

« Elle vous expliquera elle-même. »

Ne sachant si sa future colocataire était elle aussi en train de prendre un bain de soleil, Arcadie toqua et attendit quelques secondes, silencieuse, avant d'entrer.

Deux grands yeux de biche et une bouche incroyablement pulpeuse, c'est ce qui frappa en premier Arcadie. Peut-être lui avait-on formellement déconseillé de faire la bise à sa nouvelle colocataire de peur qu'elle ne se fasse engloutir par ces lèvres rehaussées de rose ? La jeune femme l'invita à entrer, lui dévoilant une pièce qu'elle n'avait pas hésité à personnaliser. Pas de doute, c'était bien dans une chambre de fille qu'elle pénétrait. Une décoration pastelle, une odeur de fleur, Arcadie eut soudain le sentiment que cette chambre ne serait jamais la sienne, qu'elle resterait l'invitée de passage de cette inconnue qui l'avait laissé entrer.

« Tu peux choisir le lit que tu veux, c’est le privilège des premières arrivées. »

Ce choix la réconforta quelque peu, à défaut de la couleur de la décoration, au moins pouvait-elle décider de l'endroit où poser son imposante valise. Arcadie examina les possibilités. Sa colocataire avait choisi une des meilleures places, sous l'une des deux fenêtres que comptaient la pièce, avec vue sur le fond du jardin, celui-là même qu'elle avait traversé pour rejoindre sa nouvelle demeure. C'est donc tout naturellement que la nouvelle arrivante jeta son dévolu sur le lit bordant la deuxième fenêtre, examinant à peine le dernier lit, plus proche de la sortie et de l'immense armoire trônant à côté de la porte.
Arcadie lâcha enfin sa valise au pied de son lit attitré, et se laissa choir sur ce dernier, fatiguée d'avoir traîné cette enclume de l'aéroport jusqu'ici. Après quelques secondes de silence durant lesquelles la jeune femme examina discrètement et plus en détails la chambre et son occupante, elle finit par lancer :

« Je m'appelle Arcadie. »

Malgré l'ambiance fleurie et girly, il lui semblait qu'un certain froid avait envahi la chambre. Tout comme il était délicat de pénétrer et s'installer dans l'univers d'une personne, Arcadie concevait qu'il était tout autant difficile de partager brutalement son petit monde confortable et intime. La jeune femme aurait voulu la rassurer en lui promettant de ne pas uriner sur chaque meuble pour marquer son territoire, mais quelque chose lui disait qu'il était sûrement trop tôt pour aborder les sujets qui fâchent.

« Moi c’est Laoise. »  fut tout ce que Arcadie obtint de la demoiselle. Pas d'embrassade ni de poignée de main gênée, la jeune femme resta assise sur son lit, immobile. Évidemment on l'avait prévenue : tout contact avec sa colocataire étaient proscrit, mais Arcadie fut tout de même soulagée de ne pas avoir à suivre ces conventions sociales stupides qui vous obligent à serrer la main en sueur d'un gros monsieur se liquéfiant sous un soleil de plomb, ou de devoir embrasser cette vieille femme qui use et abuse de ce parfum démodé et entêtant, capable de vous faire saigner du nez si vous le respirez de trop près.
Arcadie vit sa colocataire hésiter quelques secondes avant de lancer :

« Qu’est-ce que tu sais faire ? Enfin, je veux dire, ton don ? Si ça ne te dérange pas d’en parler évidemment. »

La jeune femme sourit. Si il y avait bien un endroit où parler de son don ne la dérangerait pas, c'était bien ici, à la Nouvelle Orléans, dans ce refuge pour sorcières perplexes.

« Je peux prendre possession du corps des animaux. C'est plutôt sympa, mais en retour ils prennent possession de mon corps pendant que j'emprunte le leur, ce qui est moins sympa. Il faut bien que leur esprit aille quelque part pendant ce laps de temps, je suppose » son sourire s'étira. « Je t'aurais bien fait une démonstration mais... »

La jeune femme laissa sa phrase en suspens, désignant la pièce vide de toute présence animale, puis hésita à son tour. Arcadie se doutait qu'elles allaient à présent aborder un sujet sensible. Les recommandations du personnel de la Robichaux Academy et la distance que Laoise semblait à tout prix vouloir conserver l'avaient mise sur la piste que quelque chose clochait avec le don de sa colocataire.

« Et toi ? »

Attendant la réponse de cette dernière, Arcadie se mit à imaginer des théories des plus plausibles aux plus farfelues. La jeune femme était peut-être atteinte du syndrome du Furet, répandant une odeur nauséabonde dès qu'on l'approchait. Ou peut-être, à l'inverse de Cendrillon, tombait-elle raide endormie à chaque baiser déposé sur sa peau. Mais alors qu'en était-il des poignées de main ?